La religión siempre ha sido un imaginario fértil para la cultura y las artes. Últimamente parece estar más presente en los discursos, aunque no necesariamente porque estemos viviendo un despertar espiritual. Nunca hemos dejado de creer; quizá ahora resulte más evidente porque vivimos en un mundo incierto, con un futuro desalentador y una vida que, en ocasiones, se hace cuesta arriba. Es natural que busquemos algo a lo que aferrarnos, algo que nos ofrezca consuelo o esperanza. Quizá por eso también acudimos al cine: porque, como la religión, tiene la capacidad de ofrecernos respuestas, consuelo y esperanza, aunque sea a través de la ficción.
De ahí que se enlacen tan bien. La religión sigue encontrando su sitio en el séptimo arte, que se aproxima a ella desde perspectivas muy distintas: no existe una única manera de representarla, sino múltiples miradas que exploran tanto la fe como sus contradicciones, sus símbolos y sus instituciones.
En The Devils (1971), película de Ken Russell cuya versión restaurada y sin cortes se proyectó en el Festival de Cannes de 2026, el cine se aproxima a la religión a través de una historia de terror donde el fanatismo y los abusos de autoridad convierten lo sagrado en una forma de opresión. Basada en hechos reales, la trama sigue a Urbain Grandier, un sacerdote de Loudun que es acusado de brujería cuando un grupo de monjas afirma estar poseído por el diablo. A través de la combinación de elementos religiosos con violencia sexual, provocación y blasfemia, la película critica la instrumentalización de la religión como herramienta para conseguir y mantener el poder. Su representación de la Iglesia y de las instituciones religiosas resultó tan polémica que fue prohibida en varios países y distribuida en versiones censuradas y recortadas.
Ruega por nosotras (2026), que se acaba de estrenar en cines españoles, invita a reflexionar sobre los límites del poder institucional y la facilidad con la que un discurso de aparente protección puede esconder prácticas de abuso y represión. Daniel Monzón recupera uno de los episodios más oscuros de la historia reciente de España: el Patronato de Protección a la Mujer durante la dictadura franquista. La historia se centra en Ana, una joven de diecinueve años que es internada en un reformatorio religioso por considerarse que su comportamiento no responde a las normas morales de la época. A través de la realidad que descubre, la película reconstruye un sistema en el que numerosas mujeres fueron castigadas con el pretexto de protegerlas y corregir su conducta.
En Narciso negro (1947), dirigida por Michael Powell y Emeric Pressburger, la religión se convierte en el eje de una historia en la que la vocación espiritual entra en conflicto con los deseos y las emociones humanas. La película sigue a un grupo de monjas anglicanas que viajan a una zona montañosa del Himalaya para establecer un convento y una escuela en un antiguo palacio. A medida que avanza el metraje, el entorno y la presencia de los habitantes despiertan sentimientos que ponen en duda la fortaleza de sus convicciones. La fragilidad de la fe se ve representada a través de una atmósfera inquietante, a la que contribuye una puesta en escena detallista y cuidada, marcada por el contraste entre lo sagrado y lo terrenal.
A diferencia de otras representaciones del mundo conventual, en Novitiate (2017) Maggie Betts se centra especialmente en el conflicto psicológico de quienes intentan encontrar su identidad dentro de una institución que exige una entrega absoluta. La película cuestiona hasta qué punto el sacrificio personal es una expresión de devoción genuina o la consecuencia de unas normas que limitan la libertad individual. Durante su formación como novicia en los años sesenta, Cathleen descubre que las reformas del Concilio Vaticano II enfrentan distintas maneras de comprender la fe y el papel que deben desempeñar las mujeres dentro de la Iglesia.
En Ida (2013), el director Paweł Pawlikowski construye un relato íntimo sobre la identidad, la memoria y el peso de la religión en la Polonia de los años sesenta. La protagonista es Anna, una joven novicia que, poco antes de tomar los votos, descubre que su verdadero nombre es Ida y que pertenece a una familia judía asesinada durante la ocupación nazi. Acompañada por su tía, emprende un viaje para conocer su pasado y averiguar qué ocurrió con sus padres. Lo que descubre la obliga a enfrentarse a sus orígenes y a cuestionar el camino espiritual que había elegido. La película no presenta la fe como algo necesariamente negativo, sino que explora cómo puede convivir con otras dimensiones de la existencia que hasta entonces habían permanecido ocultas. A través de una fotografía en blanco y negro y una puesta en escena contenida, Pawlikowski reflexiona sobre la dificultad de elegir quién queremos ser cuando nuestro pasado, nuestras creencias y nuestra propia identidad parecen conducirnos por caminos diferentes.
La capacidad de la religión para construir relatos, dar sentido a lo que nos sucede, ofrecernos respuestas y hacernos sentir que hay algo más allá la convierte de lleno en un fenómeno audiovisual. Y si algo ha demostrado el cine desde sus comienzos es que hay pocas cosas tan cinematográficas como un milagro, una posesión demoníaca o una buena crisis de fe.
