Star Citizen

Con un motor propio llamado StarEngine, capaz de transiciones sin cargas entre superficies planetarias, estaciones espaciales y sistemas solares, el juego ha maravillado con demostraciones técnicas que parecen sacadas de una película de ciencia ficción. Pero el sueño tiene un precio: más de ochocientos millones de dólares recaudados (y contando) a través de crowdfunding, packs y naves vendidas por cientos (incluso miles) de dólares.

Y ese precio no es solo económico: es también emocional. Porque a estas alturas, muchos de los 5,6 millones de jugadores que han apoyado el proyecto sienten que han llegado al límite.

Es innegable que Star Citizen es jugable. Hay contenido, misiones, planetas, funerales espaciales organizados por jugadores, razas, minería, carreras, clanes con jerarquías complejas. Pero todo eso vive atrapado en una paradoja: es un juego sin terminar que ya lleva recaudado más que la mayoría de los AAA… y aún así sigue sin una versión 1.0 oficial.

Más allá del gameplay, la verdadera experiencia de Star Citizen ocurre en el modelo de negocio. La entrada más básica cuesta cuarenta y cinco dólares, pero rápidamente el jugador descubre que muchas de las naves, armas y accesorios que se pueden conseguir con esfuerzo… desaparecen con cada borrado de servidores, a menos que hayan sido comprados con dinero real.

¿La solución? Gastar cientos de euros en naves persistentes, o resignarse a volver a empezar una y otra vez. Como si el juego penalizara la dedicación gratuita y premiara la billetera.

La reciente polémica ha llevado a la comunidad al límite. El detonante: la introducción de mejoras de rendimiento exclusivas por dinero real, como los flight blades, que mejoran significativamente la capacidad de las naves y no se pueden obtener jugando. A esto se suman los AI blades (módulos que permiten a las naves funcionar sin tripulación), bombas, sistemas de minería automatizada y mejoras que alteran directamente el equilibrio de juego.

Todo, detrás de muros de pago temporales: si no pagas ahora, quizá nunca lo consigas. Esta política ha sido calificada por la comunidad como “el colmo del pay-to-win”. Y lo es. Porque ya no se trata solo de pagar por cosméticos o acelerar la progresión: ahora, el que paga juega mejor, más fácil, con más herramientas. El que no, simplemente se queda atrás.

La indignación ha escalado hasta el punto de que muchos jugadores veteranos – algunos con miles de euros invertidos – están considerando abandonar el juego por completo. El contrato emocional entre estudio y comunidad parece haberse roto.

La respuesta es tan sencilla como alarmante: están quedándose sin dinero. Pese a lo recaudado, las cifras internas revelan que los gastos de Cloud Imperium Games están creciendo más rápido que sus ingresos. Eventos como la CitizenCon, el desarrollo de Squadron 42 (el modo campaña aún sin lanzar) y el mantenimiento de un equipo gigantesco están generando pérdidas anuales insostenibles.

El reciente adelanto del lanzamiento de la nave Idris (prevista originalmente para lanzarse junto con Squadron 42) parece confirmar esta urgencia financiera. Todo apunta a que están intentando monetizar cada pedazo del juego antes de que sea demasiado tarde. Y eso está destruyendo la experiencia de juego en tiempo real.

Star Citizen se encuentra en una encrucijada histórica. Su ambición es, literalmente, sin precedentes. Pero también lo es su capacidad para destruir su propia comunidad. Si las actuales prácticas de monetización continúan, el juego puede convertirse en un mercado intergaláctico roto, más parecido a un escaparate que a una obra de entretenimiento.

Para nuevos jugadores, es un entorno hostil: todo cuesta, todo se paga, todo se pierde salvo que hayas pagado más. Para los veteranos, es una traición emocional. Después de años de fe ciega, se sienten utilizados.

Y para la industria, Star Citizen es una advertencia y una posibilidad a la vez. Si el juego triunfa – si logra salir, si Squadron 42 genera ingresos, si la comunidad aguanta el chaparrón – entonces habrá demostrado que es posible sostener un proyecto independiente masivo, libre de publishers y modelos tradicionales. Pero si fracasa, su historia quedará como el mayor ejemplo de cómo el hype, la ambición y la avaricia pueden arruinar hasta la promesa más revolucionaria del medio.

Star Citizen no es solo un videojuego: es un espejo deformante de la industria. Un espacio donde el jugador se convierte en mecenas, y donde jugar ya no es suficiente: hay que invertir, consumir, confiar.

En su mejor versión, será el simulador espacial más complejo jamás creado. En la peor, será una lección inolvidable sobre los peligros del exceso, del culto al fundador y de lo que ocurre cuando se deja de hacer juegos… para empezar a venderlos por partes.